Nell’ambito della teologia evangelica italiana le pubblicazioni di carattere ecclesiologico non sono particolarmente numerose. Gli studi sulla chiesa sono piuttosto sparsi e possono essere ricondotti per lo più ad approcci di carattere storico o pastorale. Il libro Il popolo dei discepoli, invece, affronta la riflessione sulla chiesa innanzitutto in una prospettiva biblica e teologica, senza essere tuttavia un manuale di carattere sistematico.

Il curatore del volume, Leonardo De Chirico, ha voluto presentare il percorso di ricerca ecclesiologica compiuto finora da Pietro Bolognesi, presidente dell'Istituto di formazione evangelica e documentazione di Padova.

Tale percorso, incentrato sul concetto di popolo, si articola in tre sezioni: il popolo convocato e mandato, il popolo confessante e celebrante, il popolo ammaestrato e accompagnato. A queste tre sezioni corrispondono le 3 dimensioni in cui si muove la riflessione di Bolognesi: biblica, simbolico-liturgica e pastorale.

La dimensione biblica trova le sue coordinate principali in due brani del Vangelo di Matteo: Mt. 18, 20 e 28, 16-20. L’accento è posto sull'assemblea dei discepoli riunita intorno al Signore Gesù. Il ruolo dei discepoli non può tuttavia ridursi soltanto all’ascolto dell’Evangelo. In una prospettiva biblica non é possibile ammettere la separazione tra kerygma e martyria, tra sapere e agire. Non è un caso che proprio in questa prima parte del libro si trovi un interessante saggio dedicato alla relazione tra Evangelo e cultura (pp. 45-60). Il mandato missionario, rivolto dal Risorto ai discepoli, è al tempo stesso un mandato culturale.«Se la chiesa di oggi saprà far propria questa prospettiva – afferma Bolognesi – ci sarà una possibilità di consegnare alle generazioni future un progetto per cui combattere e sperare, ma se non accadrà sarà veramente difficile pensare che la cultura laica e cattolica non riusciranno a stritolare o neutralizzare la presenza evangelica» (p. 60).

I1 presupposto biblico trova la sua attuazione nella dimensione simbolico-liturgica della ricerca. Vi si possono individuare due luoghi particolari. I1 primo di questi é la confessione di fede, intesa come simbolo che sintetizza e dichiara inequivocabilmente la dottrina alla quale il credente obbedisce e che professa. Il secondo luogo è il culto incentrato sulla predicazione e orientato alla celebrazione di Dio. La visione di Bolognesi è in entrambi i casi dichiaratamente teocentrica. La chiarezza di una confessione di fede basata sulle Scritture equivale a «essere sottratti all’incertezza e all’instabilità proprie del soggettivismo religioso e attingere la propria sicurezza alla sola verità di Dio» (p. 89). La celebrazione di Dio significa viceversa riconoscerlo per ciò che egli è, affermando con tutto lo svolgimento dell'azione liturgica che il culto è la sua iniziativa e non soltanto un’opera umana.

In queste due dimensioni si inserisce la terza, quella pastorale, delle ricerche di Bolognesi. Gli scritti contenuti nell’ultima sezione della raccolta sono quindi abbastanza densi sotto l’aspetto dell’argomentazione teologica, chiari ed espliciti nell’esposizione dei problemi. Forse è proprio questa la parte più interessante e più discutibile dell’intero volume. Tali sono, ad esempio, le «Tesine riassuntive sul ministero femminile» (pp. 141-144). Bolognesi elabora un ampio spazio di impegno pastorate al femminile, includendovi persino l’amministrazione della cena del Signore. Lo spazio è però circoscritto dal ministero diaconale. I1 ministero di anziano, ovvero quello della conduzione ecclesiastica, secondo le «Tesine», rimane accessibile ai soli uomini. D’altro canto sono particolarmente degne di attenzione le osservazioni sulle funzioni e sull’autorità degli anziani. Bolognesi, in sintonia con la teologia riformata classica, mette in risalto la collegialità di tale ministero che deve essere esercitato sempre in una prospettiva autenticamente pastorale.

In tutta la riflessione ricorrono spesso due pericoli che minacciano la chiesa: il pericolo di eccessiva istituzionalizzazione e il pericolo di spiritualismo, tendente a ridurre la chiesa soltanto alla condivisione delle esperienze spirituali. A queste possibili malattie il libro propone due rimedi, che applicati congiuntamente sono in grado di eliminare entrambi i pericoli. Il primo rimedio é la retta predicazione. Una delle principali notae ecclesiae (criteri di ecclesialità), riscoperte dalla Riforma del Cinquecento, è per Bolognesi la vera linfa vitale e l’evento fondante della chiesa. La predicazione si inserisce in una triade particolare : «Prima la parola, poi la verità, quindi la libertà» (p.125). I1 secondo rimedio è la sottomissione alla Signoria di Dio: «La forma sotto la quale si compie l’edificazione della chiesa non è solo una questione formale o istituzionale, ma sfida la realtà della fede confessata, il rapporto tra Dio e l’uomo. I1 modo in cui, la chiesa vive questa sua fede, deve esprimere la Signoria dello Spirito dello Spirito di Dio su di essa» (pp. 160-161).

Gli auspici da esprimere dopo la lettura de Il popolo dei discepoli sarebbero almeno due. Il primo, che il volume trovi un’ampia diffusione in tutta la galassia delle chiese evangeliche in Italia, suscitando pure ampi e partecipati dibattiti su un argomento che finora è stato piuttosto trascurato. I1 secondo, che questa serie di contributi possa trasformarsi presto in uno studio organico sull’ecclesiologia evangelica.

L'a. è esponente dell'evangelicalismo italiano, la tradizione più recente della Riforma, ed è membro della Commissione teologica dell'Alleanza evangelica mondiale. Raccogliendo alcuni dei suoi saggi apparsi su riviste teologiche è emerso un quadro significativo di ecclesiologia che riguarda il popolo convocato e mandato (I parte), il popolo confessante e celebrante (II), il popolo ammaestrato e accompagnato (III). Come afferma il curatore, L. De Chirico, "se il mondo evangelicale italiano oggi ha almeno la possibilità di non essere teologicamente analfabeta, lo si deve in gran parte" a P. Bolognesi e alla rivista teologica da lui promossa.